En comparación con otros materiales de embalaje, los plásticos son generalmente más livianos, más fáciles de formar en diferentes formas y extremadamente versátiles. Esta versatilidad es en gran parte responsable de su crecimiento en el uso: la capacidad de adaptar cuidadosamente el rendimiento de un recipiente de plástico a las necesidades del producto, el mercado y las demandas de la cadena de suministro significa que existe una solución de 'plástico' para casi todos problemas de embalaje. Al considerar el rendimiento de los materiales plásticos, las propiedades de mayor interés en las aplicaciones de embalaje y su relevancia en el uso se resumen a continuación. La resistencia a la tracción y el alargamiento son probablemente de mayor relevancia práctica en los envases flexibles, especialmente durante las operaciones de las máquinas de formado, llenado y sellado. Las películas y laminados deben resistir la tensión de pasar a través de una estación de formación sin estirarse ni romperse, y las bolsas / sacos deben resistir la fuerza del peso del producto al caer en su lugar sin distorsión. Para el envasado por estirado de tarimas, se requiere una película con alto alargamiento, siendo el material más utilizado el polietileno lineal de baja densidad. La resistencia a la tracción es una propiedad direccional y las especificaciones indicarán los valores en la dirección transversal y de la máquina.

La resistencia al desgarro también es relevante en las aplicaciones de envases flexibles, tanto en términos de resistencia al desgarro durante la formación de la máquina como en la manipulación posterior. Las propiedades de desgarro también influyen en la comodidad del consumidor en cuanto a la facilidad de apertura. En general, los plásticos tienen una buena resistencia al desgarro, en comparación, por ejemplo, con el papel, y si se espera que el consumidor abra un paquete, es aconsejable facilitarlo utilizando un laminado de papel/película y/o incorporando un dispositivo de fácil apertura. en el paquete, como un corte con láser.

La resistencia al impacto es una medida de la resistencia de un material a la rotura cuando se somete a un impacto repentino, como la caída de un objeto. Probablemente sea más significativo evaluar la resistencia al impacto de un componente de plástico relleno, p. Ej. un tambor o un saco mediante una serie de pruebas de caída, en lugar de confiar en los datos generados a partir de las pruebas de impacto en los materiales plásticos.

La fricción de la superficie influye en la facilidad con la que un material o componente de envasado se desplaza a través de la línea de envasado, como una película que se mueve sobre un collar de formación. También influye en la estabilidad de las cargas paletizadas durante el tránsito y de los paquetes primarios/secundarios expuestos.

La fricción superficial se puede modificar al nivel deseado mediante el uso de aditivos durante la fabricación de la película. La viscoelasticidad o 'fluencia' es una consideración importante al decidir qué plástico usar para una aplicación determinada. Todos los termoplásticos presentan algún grado de deformación permanente bajo carga. Por lo general, esto se manifiesta cuando los contenedores llenos se apilan en paletas durante el almacenamiento. Las pruebas de apilamiento bajo carga, utilizando componentes de embalaje reales, son esenciales para evaluar el verdadero alcance de la idoneidad de un material.

Las propiedades ópticas como la transparencia y el brillo influyen principalmente en la estética del envase. Si el producto tiene una apariencia atractiva y es estable a la luz, entonces puede ser deseable un paquete muy transparente. Los polímeros totalmente amorfos son transparentes; a medida que aumenta el grado de cristalinidad, la transparencia disminuye y los materiales se vuelven turbios y, finalmente, opacos. La estabilidad química describe hasta qué punto un polímero es adecuado para el contacto directo con una variedad de diferentes tipos de productos, como disolventes orgánicos, aceites, ácidos o álcalis. El agrietamiento por estrés ambiental es la falla de un componente plástico bajo los efectos combinados del estrés y un ambiente agresivo. La tensión en las molduras de plástico provocará fallas mecánicas con el tiempo, pero la presencia de agentes de ruptura por tensión, como detergentes y aceites, puede acelerar drásticamente esta falla, a veces con resultados catastróficos. Las propiedades de barrera contra la humedad y los gases de los plásticos determinan su idoneidad para proporcionar la vida útil requerida del producto.